В xml формате relation - отношения. Для чего они используются?
Для задания полигонов с дырками.
Для объединения кусков дороги в одну сущность.
Не очень успешно используется в качестве затычки для всего многообразия сущностей, для которых недостаточно node и way.
Например, для указания возможных направлений движения на перекрестке.