OSM:stä on tärkeää ymmärtää kartta-aineiston ja “kartan” ero. Kartta-aineisto eli OSM-tietokanta on se mitä editoidaan ja mistä eri OSM:ää käyttävät sovellukset sitten ottavat aineistonsa, jotkin useammin, toisen harvemmin.
OSM-aineistosta tehtyjä (visualisoituja, renderoituja) karttoja on lukemattomia. Openstreetmap.org verkkosivu on vain yksi näistä ja veikkaisin, että hyvin harva tavallinen käyttäjä käyttää sitä, se on enemmänkin OSM-harrastajien ja joidenkin harrasteprojektien (sovellukset) käytössä.
Kartta syntyy kun otetaan OSM-data (ja kenties muuta kartta-aineistoa) ja visualisoidaan (tekninen termi: renderoidaan) se jollakin tavalla joko rasteri- tai vektorikarttatiiliksi. Näistä karttatiilistä sitten muodostuu se kartta mitä käyttäjät näkevät jossakin sovelluksessa tai verkkosivulla. Tuo renderointi-prosessi päättää mitä ja miten OSM-aineistoa näytetään.
Ts. yksinkertaistettuna: Se että lisäämäsi toimipisteet näkyvät tietyllä tapaa openstreetmap.org sivulla ei ole mikään tae, että ne näkyvät ollenkaan tai samalla tapaa jossakin muussa sovelluksessa tai verkkosivulla. Toki se, että ne näkyvät OSM:n sivulla on hyvä alku, mutta ei siis tae, että ne näkyvät muualla samalla tapaa.