Sim, acho que é isso mesmo, uso semelhanmte de valores descritivos.
Tem um aspecto que o IgorEliexer comentou que é o de valores numéricos parecerem mais adequados para representar uma hierarquia como em admin_level. Essa hierarquia, quando houver, deve ser definida na wiki e pode ser facilmente representada no código que vai processar essas relações, p. ex., para geocodificação reversa. Na verdade, precisa ser no código mesmo porque a ordem numérica em si não representa relação de pertencimento, apenas uma hierarquia que poderia ser de importância, de subordinação ou qualquer outra que a de quem está contida em quem em termos de área.
No caso dos admin_level, a questão de quem contêm quem (ou quem está subordinado a quem) está definida na wiki e no significado de cada nível - correspondência entre os valores numéricos e os significados (país, estado, município, etc), dos quais a hierarquia já é conhecida.
No caso específico das relações censitárias do IBGE, que são apenas 4, isso, se necessário, é facilmente definido em uma tabela no código indicando quem está contido em quem e mesmo qual está contida nas relações administrativas. De qualquer forma. se isso for necessário, a representação precisa ser definida no código que vai processá-las.