Думаю, что denied - это именно отказ. Виза по приглашению, как в данном случае, всегда более отказоопасна, чем обычная туристическая. Конференция новая, не слишком известная, а страны подателей документов не самые лучшие.

Лично в моем случае произошел не отказ (я, исходя из вышенаписанного, подавал на туристическую), а просто задержка с оформлением - паспорт мне прислали уже после того, как началась конференция. Увы.