1

В xml формате relation - отношения. Для чего они используются?

2

http://wiki.openstreetmap.org/wiki/RU:Relations

3

Для задания полигонов с дырками.
Для объединения кусков дороги в одну сущность.

4

Не очень успешно используется в качестве затычки для всего многообразия сущностей, для которых недостаточно node и way.
Например, для указания возможных направлений движения на перекрестке.