Es gibt im ländlichen Raum Kleinstädte, die haben um die 2000 Einwohner und werden dennoch als Stadt, Markt oder Flecken (town) bezeichnet.
Z.B. Wesselburen in Schleswig-Holstein mit rund 3000 Einwohnern:
http://www.openstreetmap.org/?lat=54.255&lon=9.004&zoom=9
Gleichzeitig gibt es (v.a. in den USA) Vororte mit über 100.000 Einwohnern. Das führt dazu, dass Chicago oder Los Angeles durch kleinere Vororte von der Landkarte verdrängt werden. In Deutschland gibt es das auch: Ludwigshafen verdrängt Mannheim, Fürth verdrängt Nürnberg. Offenbach ist trotz seiner 150.000 Einwohner zur Kleinstadt herabgestuft worden, um Konflikte mit dem nahegelegenen Frankfurt zu vermeiden.
Die Einwohnerzahl ist nicht das einzige Kriterium. Entscheidend ist die Einwohnerzahl im Verhältnis zu den Nachbargemeinden und der Abstand zur nächstgrößeren Stadt.