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Genau z.B. die OpenStreetBrowser API liefert dir eine eindeutige Objekt ID. Mit der fragst du dann die XAPI ab und erhälst unter anderem Schlüssel/Wert Paare der jeweiligen Features. Und wenn du darin was mit highway=* gefunden hast bist du schon glücklich 
Wobei aus eigener Erfahrung die Verwendung der Tags auch ein wenig vom jeweiligen Mapper abhängt. Für den einen ist ein Fußweg highway=footway und für den anderen ebend highway=path, surface=* .
Wenn du das für eine Diplomarbeit brauchst, dann trag dich doch einfach mit ein auf
http://wiki.openstreetmap.org/wiki/Research
So behalten wir ein wenig den Überblick was so gerade abgeht bei OSM
Worum geht es denn dabei genau?
Das Buch würde ich an deiner Stelle trotzdem noch mal holen, du brauchst ja eh was fürs Literaturverzeichnis
Und schau mal ob es in deiner Gegend eine OSM Gruppe vor Ort gibt: www.openstreetmap.de